"젊었을 때 저에게 영향을 준 것은 사람이 아니고 밥입니다. 내 청춘의 꿈은 밥을 먹는 것이었습니다. 기막힌일이죠. 제가 66년에 대학에 들어갔는데 그 때 저는 밥을 못 먹고 있었습니다. 삼국유사, 삼국사기, 고려사, 조선실록을 다 읽어봐도 우리가 밥을 못 먹고 있었습니다. 일부만 먹고 있었죠. 매달 굶어 죽고, 얼어 죽고, 전쟁에 죽고, 이런 기사가 매일 나옵니다. 사람들이 밥을 못 먹고 먹는 사람만 먹었습니다. 내가 고등학교 때도 이랬습니다. 그 때 우리나라 국정 지표가 기아퇴치였습니다. 나라가 굶고 앉아 있었습니다.

그래서 나는 밥을 먹는게 꿈이었습니다. 내 많은 친구들의 꿈도 같았습니다. 그것은 매우 정당한 것이었습니다. 한나라, 시대 전체가 밥을 굶고 앉아 있으면 그 시대에 태어난 젊은이들은 그 나라를 밥 먹는 나라로 바꿔야겠다는 당연한 꿈을 갖는 것입니다. 그것은 비속한 것이 아닙니다. 아주 건강하고 정당한 것입니다. 

그래서 우리가 밥을 먹는 세상, 나라를 만들었죠. 우리나라 역사를 볼 때, 고조선, 백제, 신라, 삼국시대 등 이런 구분도 필요하겠지만, 이 역사를 두 개로 나눈다면 밥을 못 먹는 시대와 밥을 먹는 시대로 가를 수 있습니다. 고조선 때 부터 내가 고등학교 때 까지는 밥을못 먹는 시대고, 내가 대학교에 들어간 이후 부터가 밥을 먹는 시대입니다.

그리고 밥을 못 먹는 나라를 먹는 나라로 바꾸어 놓은 것은 신라가 삼국을 통일한 것보다 더 위대한 것입니다. 그런데 밥을 먹는 나라로 만들었는데, 그 과정에서 우리 세대들은 많은 비리와 죄악과 차별과모순을 저지른 것이죠. 그것이 사회의 구조적인 악이 되서 지금 깔려 있는 것입니다. 구조적인 악의 바탕위에 이 사회의 먹이 피라미드가 서 있는 것이죠. 이 구조적인 악을 해결하지 못하면 이 세대는 희망이 없는 것입니다. 아마 나는, 우리세대는 그걸 해결하지 못하고 그 고통스러운과제를 후배세대들에게 떠 넘기고 물러가는 수 밖에 없겠죠. 이 것이 내 청춘에 가장 영향을 미친 것입니다. 사람이 아니라 밥입니다.